Francis Clifford Smith kaloi pjesën më të madhe të jetës pas hekurave. Tetë herë iu caktua ekzekutimi, ndërsa në fund dënimi me vdekje iu kthye në burgim të përjetshëm. Për dekada ai këmbënguli se nuk e kishte kryer vrasjen për të cilën ishte dënuar. Smith ka vdekur në moshën 101-vjeçare.
Historia e tij nisi në vitin 1949, kur rojtari i natës Grover Hart u vra gjatë një grabitjeje në Indian Harbor Yacht Club në Greenwich të Connecticut.
Smith, atëherë vetëm 24-vjeçar, u arrestua dhe në vitin 1950 u shpall fajtor për vrasje të shkallës së parë. Dënimi ishte ai më ekstremi që parashikonte ligji – vdekja në karrigen elektrike.
Por Smith nuk pranoi kurrë se ishte vrasësi.
Dhe me kalimin e viteve, edhe vetë çështja kundër tij nisi të mbushej me pikëpyetje.
Një prej burrave të lidhur me rastin kishte dhënë dëshmi kundër Smithit, por më vonë e tërhoqi atë. Një tjetër i burgosur deklaroi se ai vetë kishte qenë personi që kishte kryer vrasjen. Edhe dëshmitarë të tjerë ndryshuan versionet e tyre.
Pastaj erdhi një deklaratë që mund t’i ndryshonte gjithçka.
Leo Carroll, një prej hetuesve që e kishte marrë në pyetje Smithin, tha se besonte se ai mund të ishte i pafajshëm.
Këto dyshime bënë që Smith t’i shpëtonte ekzekutimit disa herë. Në total, shteti i Connecticut ishte përgatitur ta dërgonte tetë herë drejt karriges elektrike.
Në përpjekjen e fundit, Smith ishte aq pranë ekzekutimit saqë iu rrua koka dhe priste orët e fundit të jetës. Por, në qershor të vitit 1954, pak orë para ekzekutimit, dënimi me vdekje iu zëvendësua me burgim të përjetshëm.
Kështu nisi një tjetër kapitull i jashtëzakonshëm: dekada pas dekadash pas hekurave.
Smith u arratis nga burgu në vitin 1967 dhe u kap rreth dy javë më vonë. Në vitin 1975 u lirua me kusht, por qëndroi jashtë vetëm për një periudhë të shkurtër, para se të kthehej në burg pas shkeljes së kushteve të lirimit.
Për afro shtatë dekada, burgu ishte realiteti i tij.
Në vitin 2020, kur ishte rreth 95 vjeç, Smith më në fund u lirua me kusht dhe u transferua në një qendër të sigurt për të moshuar në Connecticut. Por edhe atëherë, liria për të ishte diçka thuajse e panjohur. Pas kaq shumë dekadash të mbyllura, ai vazhdonte të sillej sikur jeta jashtë mureve të burgut nuk ishte më pjesë e botës së tij.
Smith kishte lindur në vitin 1924. Kur hyri në burg ishte një djalë i ri. Kur iu dha mundësia të jetonte jashtë tij, ishte një burrë në moshë të shtyrë.
Ai kishte parë nga qelia Luftën e Koresë, Luftën e Vietnamit, zbritjen e njeriut në Hënë, 11 Shtatorin dhe lindjen e internetit.
Pothuajse një jetë e tërë kishte kaluar ndërsa ai ishte pas hekurave.
Francis Clifford Smith vdiq më 25 qershor 2026, në moshën 101-vjeçare, duke lënë pas një prej historive më të pazakonta të drejtësisë penale amerikane – një histori ku një burrë u dënua me vdekje, iu shmang ekzekutimit tetë herë dhe kaloi rreth 70 vjet në burg, ndërsa dyshimet mbi fajësinë e tij nuk u zhdukën kurrë plotësisht.
Sinjali – aty ku e vërteta flet para lajmit!
